L'Unione Europea con una serie di iniziative istituzionali ha celebrato il 9 maggio la giornata dell'Europa.
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Il Consiglio d'Europa ha celebrato la "Giornata dell'Europa" fino dal 1964 nella data del 5 maggio ricordando la propria fondazione avvenuta il 5 maggio 1949. E' stata poi l'allora Comunità Economica Europea ad adottare come "Giornata dell'Europa" il 9 maggio in occasione del vertice tenutosi a Milano nel 1985, in ricordo della proposta che Robert Schuman presentò il 9 maggio 1950 per la creazione di un nucleo economico europeo, a partire dalla messa in comune delle riserve di carbone e acciaio, come primo passo verso una futura Europa federale, ritenuta indispensabile al mantenimento della pace. In dettaglio, si trattò della presentazione di Schuman del piano di cooperazione economica, ideato da Jean Monnet ed esposto nella Dichiarazione Schuman, che segna l'inizio del processo d'integrazione europea con l'obiettivo di una futura unione federale.
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La data coincide anche con il giorno che sostanzialmente segna la fine del secondo conflitto mondiale: il 9 maggio è infatti il giorno successivo alla firma della capitolazione nazista in mano sovietica, .ricordato ancora oggi in Russia con la parata militare del 9 maggio, mentre in molti paesi europei occidentali lo si celebra l'8 maggio stesso.
